В дни праздника Песах десятки тысяч израильтян двинут на север страны. В нынешнем году массовое паломничество приурочено к 100-летию легендарной железной дороги А-Эмек. История ее создания и бесславной ''кончины'' столь же ярка, сколь и трагична. Узкоколейка, проложенная на заре ХХ века с благословения турецких властей, соединяла Хайфу с Дамаском.

Торговец зеленью, тащивший на своем горбу увесистый мешок, или фермер с бидонами парного молока запросто мог проголосовать в любом месте - машинист останавливал допотопный состав, а пассажиры помогали трудяге втащить в вагон свою ношу

 

Железная дорога появилась в Эрец-Исраэль намного позже, чем во многих других странах. И это неудивительно: на протяжении столетий всевозможные товары доставляли морским путем в порты Яффо и Акко, а уж там необходимые на хозяйстве вещи навьючивали на верблюдов. В среднем ''корабль пустыни'' способен тащить на себе груз весом порядка 250 килограммов. Но были и силачи, поднимавшие до полутонны...

 

Губернаторы-турки не проявляли никакой заинтересованности в ускорении развития Палестины: полусонный средневековый уклад жизни вполне их устраивал. Тем не менее к середине ХIХ века стало ясно: в свете усилившегося потока паломников-христиан на Святую Землю придется обеспечить странников хоть какими-то средствами передвижения.

 

Инициатором и первым строителем узкоколейки стал Моше Монтефиори. Возможно, он решил проложить железную дорогу из-за того, что ему с женой смертельно надоело трястись в дилижансе по ''просторам'' Эрец-Исраэль. В 1857 году, в пятый раз приехав на землю своих еврейских предков, Монтефиори привез из Египта инженера-англичанина - специалиста по прокладке железных дорог. Тот исколесил Палестину вдоль и поперек, сделал замеры и передал их влиятельному заказчику. Монтефиори приступил к ''лоббированию'' своего проекта у турок. Его поддержали консулы нескольких европейских стран, представительства которых были расположены в Иерусалиме.

 

Английский офицер Лоуренс Олифант, прикомандированный к штабу Османской империи, со своей стороны, разработал проект ускорения развития Эрец-Исраэль, также предполагавший прокладку железной дороги от Исмаилии (Суэц) до Хайфы. Колея должна была пересечь Негев, пройти по южному берегу Мертвого моря, прорезать долину реки Иордана, дотянуться до Тверии и связать ее с Нижней Галилеей. Из Тверии было предложено проложить отдельную ветку до Дамаска. И хотя данный проект не учитывал топографических особенностей местности, был он насквозь пронизан мечтой о создании еврейской автономии на берегу реки Иордан.

 

В 1867 году иерусалимский предприниматель Конрад Шик (один из основателей квартала Меа Шеарим и Германской больницы) предложил проложить железную дорогу от Иерусалима до Яффо. Была спроектирована ветка, ведущая из Святого города в Рамаллу и Атарот, оттуда - к Лоду и далее - в Яффо.

 

В 1888 году другой иерусалимский предприниматель - Йосеф Навон - получил разрешение на строительство данной ветки. Лицензия позволяла ему проложить еще одну линию до Шхема и другую - прямиком в Газу. Сообразительный Навон продал лицензию французской компании, которая и приступила к строительству.

31 марта 1890 года в окрестностях Микве Исраэль состоялась пышная церемония, на которой было объявлено о начале стройки века. Будущего века, естественно! Рельсы и шпалы были доставлены компанией ''Панамский канал'', к тому моменту объявленной банкротом. Временная подсобная линия была проложена между Яффским портом и местом будущей станции, по ней стали доставлять материалы, поступавшие морем в Яффо. Работали в основном египтяне. То был поистине рабский труд: шпалы и рельсы укладывали вручную! Многие трудяги погибли в результате эпидемии малярии. Но ветка и здания нескольких станций были построены.

 

29 сентября 1892 года состоялось торжественное открытие первой железной дороги. Утром состав отправлялся из Иерусалима в Яффо, а после обеда возвращался обратно. Со временем число поездов удвоилось: теперь уже в обоих направлениях ежедневно курсировало по два состава. И если в 1876 году известнейший ''экскурсовод'' Томас Кук говорил, что ''по Эрец-Исраэль путешествуют в седле'', то теперь лихих (и не очень) скакунов заменили вагоны, которые тащил миниатюрный паровоз.

 

Если на дилижансе добраться от Яффо до Иерусалима можно было за 12 часов (лошадкам по пути требовалось отдохнуть и подкрепиться), то на поезде доехать до Святого города можно было за 4 - 6 часов. Прогресс!

 

Дошел до наших дней и такой рассказ. Кому-то из иерусалимских богачей потребовалось послать в Яффо срочную почту. Конверт передали машинисту. Однако время поджимало, и на ''перехват'' бросился всадник. Он без труда догнал состав, отобрал у машиниста конверт и поскакал дальше, по направлению к Яффо...

 

С началом Первой мировой войны турецкая армия прекратила перевозку пассажиров и начала использовать железную дорогу в исключительно оперативных целях. По мере продвижения в глубь Синая и по территории Эрец-Исраэль британская армия, со своей стороны, тоже прокладывала железные дороги. Однако британцы пошли на поводу у турок, опасавшихся обстрелов с моря, и проложили рельсы довольно далеко от берега. В результате сооруженная ими линия обошла стороной крупнейшие еврейские поселения.

 

С установлением в Эрец-Исраэль мандата британские власти выкупили железную дорогу у армии и придали ей статус правительственной компании. Паровозы и вагоны пометили буквосочетанием P.R. - Palestine Railways (Палестинская железная дорога). Часть веток, построенных во время войны исключительно в целях доставки специализированных грузов, демонтировали. Однако сооруженная при турках железная дорога А-Эмек продолжала функционировать.