Спирт – лишь один из видов жидкого топлива, которое может вырабатываться из растений – естественных и специально посаженных. Имеются и другие возможности. К примеру, дизельное топливо может производиться из различных семян, бобов и т.п. Источником энергии, идущей на производство топливного сырья – растений, является Солнце. Коэффициент его полезного действия в процессе  фотосинтеза весьма высок.

 

Развиваясь, растения забирают из атмосферы углекислый газ и выделяют кислород. Лишь в дальнейшем, при сгорании, производится вновь углекислый газ и забирается кислород. Поскольку возобновление топлива происходит фактически за один сезон, содержание углекислого газа в атмосфере при этом не возрастает.

 

В принципе, растения и их остатки позволяют производить всё необходимое для их интенсивного воспроизведения, включая удобрения и обеспечение водой путём перекачки или опреснения. Подобно тому, как человечество в добывании пищи за счёт развития современных животноводства и земледелия избавилось от необходимости охотиться на диких животных и есть дикие растения, оно может сейчас, по мнению упомянутого выше Алана Дж. МакДэрмида, перейти от «охоты за топливом» к его домашнему «выращиванию». Существенно, что речь, как и в сельском хозяйстве, идёт об ежегодно возобновляемых ресурсах. Важно, что указанное развитие придаст новый импульс производству сельскохозяйственной продукции, и будет способствовать расцвету почти застойной сейчас области.

 

Автомобильные двигатели, восходящие к изобретённому Отто, могут заправляться спиртом. Для дизельных двигателей также возможно применение биологического топлива. Отметим, что и здесь впечатляющие пионерские усилия Бразилии велики – там не только есть био-топливные дизельные автомобили, но и создан самолёт на био-дизельном топливе.

 

Это топливо изготавливается из семян, бобов и т.п. растительных продуктов. Доля масла в общей перерабатываемой растительной массе составляет от 50% у касторовых до 10%  у соевых бобов. Оставшийся продукт уже сейчас, с помощью имеющихся так называемых целлюлозовых методов может быть переработан в этанол.

 

США занимают первое, а Бразилия – второе место в мире по производству сои. Выведены сотни её сортов, позволяющие получать её большие урожаи в весьма различных климатических условиях. Соя может превращать азот из воздуха в азотосодержащие удобрения. Важна возможность резкого расширения посевных площадей под соей, включая те земли, которые ранее для этой цели не использовались.

 

Существенен вопрос о том, может ли съём биомассы обеспечить достаточно высокий выход энергии с той же единицы площади. Заметим, что обработка единицы посевной площади сама по себе несомненно дешевле, чем той же площади фотоэлементов для полупроводниковой солнечной энергетики, не говоря уже об их производстве. Био-энергетика выглядит весьма заманчиво и обещающе. Однако имеется ряд научно-технических и технологических задач, решение которых необходимо для производства био-топлива в необходимых огромных масштабах.

 

Заметим, что использование био-топлива способно совершенно изменить карту мировых энергоресурсов, решающим образом влияя на политику в мире. Сегодня зависимые от ввоза горючего страны с хорошими условиями для выращивания растений, способных не только накормить их население, но и развить спирто- и масло-энергетику, выдвинутся в ряд мировых держав. Использование имеющихся и совершенствование уже открытых в лабораториях технологий может изменить длительно существовавшее представление о сельскохозяйственных странах как непременно отсталых в научно-техническом отношении.